Redelijk vroeg tijdens zijn studie besloot Filip Van Lijsebetten om een doctoraat te gaan doen in de polymeerchemiegroep van Filip du Prez aan de Universiteit van Gent. ‘Vooral omdat ik het gevoel had dat deze groep wat dichterbij toepassingen werkte. Ik was wel geïnteresseerd in fundamentele vragen, maar juist die meer industriële praktijk opzoeken, dat trok mij meer.’ Dat hij uit een ondernemersfamilie komt, zal daar beslist bij hebben geholpen. 

Tijdens het doctoraat werkte Van Lijsebetten aan vitrimeertoepassingen en ontwikkelde een manier om bepaalde thermosets te recycleren. Het idee ontstond om dat naar de markt te brengen. ‘Ik kwam in contact met de Tech Transfer Office  van de UGent, die gaat over alles rondom patenten en spin-offs. Vervolgens kreeg ik contact met een patentadvocaat en zo rolde ik langzamerhand in deze business, waarbij ik ook veel vrijheid kreeg van mijn promotor.’ Het resulteerde in twee nog altijd actieve patenten. 

Bordje 

Inmiddels is Van Lijsebetten patentadvocaat in opleiding bij een private practice kantoor in Gent (De Clercq & Partners). ‘Na wat introducties in dit veld sprak het me heel hard aan’, zegt hij enthousiast. ‘Ik was niet zozeer de chemist die heel graag in het labo stond. Ook al vond ik het tof, wist ik dat ik dit niet voor een langere tijd wilde doen; ik schreef soms liever een paper dan dat ik het werk zelf deed.’ Zijn huidige job is heel divers. ‘De ene keer gaat het over uitvindingen voor taartdozen, dan weer wc-papier en zo verder. En omdat chemie bij de meeste van mijn collega’s niet heel populair is, komt dat toch vaak op mijn bordje terecht.’ 

‘Het is een hele kunst om een goede patentaanvraag te schrijven’ 

Als patentadvocaat blijf je dicht bij het uitvindersproces betrokken. Van Lijsebetten: ‘Als onderzoekers met een uitgewerkt idee komen, dan gaan wij ermee aan de slag. We bekijken dan wat er al bestaat en wat hun idee kan toevoegen. De inventieve aspecten capteren we in een patentaanvraag, waarbij we alle nieuwigheden en alternatieven bij het idee bedenken, je blaast het als het ware zo groot mogelijk op.’ De praktische kennis uit zijn doctoraat – de technische uitleg, de voeling met onderzoek, het schrijven – gebruikt hij nog elke dag. 

Voor het leven 

‘Het is een hele kunst om een goede patentaanvraag te schrijven’, zegt Van Lijsebetten. ‘Een doctoraat is in mijn optiek niet de enige maar wel een van de betere leerscholen voor deze job.’ Wel was het een grote overstap. ‘Als doctoraatstudent ben je heel gespecialiseerd. Maar als je dan naar een private practice gaat, dan gaat het vaak vele malen breder.’ Toch neem je de basiscompetenties uit het doctoraat wel mee. Technisch presenteren, goede focus kunnen leggen en kritisch denken over resultaten zijn in beide rollen belangrijk. ‘Daar lachen we weleens mee: soms moet je het wetenschapshoedje opzetten, soms het patentadvocatenhoedje, en daar moet je goed tussen kunnen wisselen. Het is een intensieve opleiding, maar als je eenmaal patentadvocaat bent, heb je die titel voor het leven.’