Nu energie-gerelateerde problemen van alle kanten komen groeit de geloofwaardigheid van een energiebron die decennialang in het verdoemhoekje zat: kernenergie. Nieuwe technologieën beloven de grootste kopzorgen te verminderen.

Na jaren van vertragingen en kostenoverschrijdingen is onlangs de derde en laatste reactor van de Finse Olkiluoto-kerncentrale gestart. Eerder dit jaar kondigde de Britse regering aan om het nucleair vermogen te verdrievoudigen tegen 2050, ook al kampt de Hinkley Point C-reactor in Somerset met vergelijkbaar uitstel en kostenoverschrijdingen. Ook Nederland gaat het invoeren van nieuwe kerncentrales bestuderen. Begin juli kondigde energieminister Rob Jetten aan €5 miljard te steken in stappen ter voorbereiding van twee nieuwe kerncentrales.

Het is niet zo dat de oude problemen van kernenergie zijn verdwenen. Denk aan langdurig gevaarlijk radioactief afval, het risico van reactorongelukken zoals in 1986 in Tsjernobyl of de mogelijkheid dat materiaal wordt gebruikt in kernwapens. Maar aan al die bezwaren komen nieuwe reactorontwerpen wel degelijk tegemoet, zegt Hamid Aït Abderrahim, hoogleraar en reactor-ingenieur aan kernfysica-onderzoeksinstituut SCK-CEN in Mol. ‘Kerncentrales van de volgende, vierde generatie zullen aan strengere criteria voldoen: minder afval, inherente veiligheid van de reactor, en minder mogelijkheden voor gebruik in kernwapens.’