Wat doe je met chemie? 

‘Mijn groep ontwikkelt nieuwe synthesemethoden die organische moleculen efficiënter produceren, met minder grondstoffen, minder energieverbruik en minder afval. Naast de fundamentele methodeontwikkeling passen wij deze technieken ook concreet toe voor de productie van basis- en fijnchemicaliën.’ 

Hoe  ziet jouw ideale werkdag eruit? 

‘Mijn ideale werkdag bestaat uit veel interactie: met studenten tijdens mijn lessen, met onderzoekers in mijn onderzoeksgroep en met partners van andere universiteiten en bedrijven. Die uitwisseling van resultaten en ideeën geeft me energie. In de realiteit hoort daar als afdelingshoofd natuurlijk ook een behoorlijke portie management, administratie en beleidswerk bij.’ 

‘Ik ben benieuwd hoe ze vandaag zouden kijken naar de huidige organometaalchemie en katalyse, die industrieel erg belangrijk zijn’ 

Bert Maes 

Wat motiveerde je om bij te dragen aan het Scientific Committee van ECC10 en waar kijk je het meest naar uit? 

‘Ik draag graag bij aan het EuChems Chemistry Congress, ECC10, omdat het congres de chemie in België sterk op de kaart zet, zowel in Europa als ver daarbuiten. Het Flanders Meeting & Convention Center Antwerp, ingebed in de ZOO van Antwerpen, biedt daarvoor een unieke en inspirerende omgeving. De brede waaier aan chemische disciplines binnen ECC—academisch én industrieel—geeft een bijzonder veelzijdig beeld van het vakgebied en zorgt voor waardevolle kruisbestuiving.’ 

Met wie zou je graag eens een kop koffie drinken over wetenschap?   

‘Met Victor Grignard en Paul Sabatier. Zij hebben een enorme invloed gehad op de organische synthesechemie: Grignard door de ontdekking van organomagnesiumverbindingen waarmee chemici eenvoudig koolstof-koolstofbindingen kunnen vormen, en Sabatier door zijn werk rond hydrogenatiereacties met fijn verdeelde metalen, een mijlpaal in de katalyse. Voor deze bijdragen ontvingen ze samen de Nobelprijs voor Chemie in 1912. Ik ben benieuwd hoe ze vandaag zouden kijken naar de huidige organometaalchemie en katalyse, die industrieel erg belangrijk zijn.’   

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KVCV? 

‘Omdat een goed functionerende chemische vereniging, door en voor chemici, uitermate belangrijk is. Ze helpt om het vaak onterecht negatieve beeld van chemie bij te stellen en vormt tegelijk een waardevol aanspreekpunt voor andere stakeholders en het brede publiek. Binnen de KVCV-afdeling Organische en Bio-organische Chemie werken wij nauw samen met onze zusterafdeling binnen de SRC, de Société Royale de Chimie. De organisatie van het gerenommeerde tweejaarlijkse internationale Belgian Organic Synthesis Symposium (BOSS) en het jaarlijkse nationale Merck Organic Chemistry Symposium (MOCS) zijn twee mooie voorbeelden van de activiteiten die we mee faciliteren.’ 

Wat betekent het gebouw in de foto voor jou? 

‘Na vele jaren plannen en bouwen is de afdeling Organische Synthese (ORSY) verhuisd naar een hypermodern nieuw chemiegebouw. De universiteit heeft fors geïnvesteerd in een toekomstgericht gebouw waar fundamenteel onderzoek, innovatie, duurzaamheid en veiligheid binnen de chemie samenkomen. Naast moderne laboratoria, kantoren en vergaderlokalen is er ook veel aandacht voor ontmoeting én voor de sportieve medewerker. Een absolute mijlpaal! Het is fantastisch om hier te mogen werken.’ 

Bert Maes is professor organische chemie en katalyse aan de Universiteit Antwerpen.