Speciaal ontworpen sulfoniumzout-labels kun je gebruiken als elektronacceptor voor radicaalvorming in foto-actieve elektrondonor-acceptorcomplexen, waarbij je geen metaalkatalysatoren nodig hebt. Dat schrijven Britse onderzoekers in Nature Chemistry.

Radicalen in de organische chemie zijn reactieve verbindingen die bijzondere reacties aan kunnen gaan. Maar om zo’n radicaalverbinding te vormen moet je de elektronen van zo’n binding uit elkaar trekken, en dat gaat niet altijd even makkelijk. Een opkomende optie is de foto-activatie elektrondonor-acceptor- (EDA) complexen. Dat werkt met – de naam zegt het al – een elektrondonor en een elektronacceptor die aan elkaar gaan zitten. Schijn je vervolgens (zichtbaar) licht op het complex dan vindt een single-electron transfer (SET) plaats, waarna je twee radicalen overhoudt.

Bij aromatische verbindingen – arenen – werkt dat wel, maar alleen als je er de juiste functionele groepen aan vast maakt. Zodoende heb je weinig bewegingsvrijheid en word je gelimiteerd door de elektronische eigenschappen van de aromatische precursors. Dat vonden Britse onderzoekers van de University of Manchester onder leiding van David Procter te inefficiënt. Daarom ontwierpen zij een