Bloeiende campussen zijn cruciaal om innovatie te versnellen, zegt Bert Kip. ‘Ze behoren tot de nationale innovatie-infrastructuur, maar dat is lastig over de bühne te krijgen in Den Haag.’

Voor wie het oude DSM-terrein in Geleen nog kent, is het een wonderlijke ervaring om nu door diezelfde Gate 2 te rijden. Moderne, stadse gebouwen, veel groen, een hippe koffiebar met vegan bananenbrood; de Brightlands Chemelot Campus doet z’n naam eer aan. Je krijgt hier helemaal het campusgevoel. Precies wat directeur Bert Kip tien jaar geleden voor ogen had.

Toen de transformatie hier werd ingezet, dachten veel mensen dat het slechts een nieuw label zou zijn voor bestaande DSM-activiteiten.

‘Deze campus is natuurlijk gebouwd op de fundamenten van DSM Research. Toen ik in 2012 zelf de overstap maakte van DSM om hier directeur te worden, was ruim 90% van de activiteiten nog van DSM en werkten hier ongeveer 1000 mensen in R&D. We hebben het vanaf dag één anders aangepakt. Ons doel was en is om een gezond en levendig ecosysteem te creëren waar veel verschillende partijen onderdeel van zijn. Grote bedrijven, MKB, startups, scale-ups en daarnaast ook onderwijs- en kennisinstellingen. We zijn nu tien jaar verder en de cijfers zien er heel anders uit. Er werken inmiddels ruim 3000 mensen op de campus, waarvan na de recente verkopen van enkele DSM-onderdelen nog slechts tachtig bij DSM. Van één bedrijf zijn we gegaan naar 110 verschillende partijen. En er lopen hier zo’n 1200 studenten rond, van mbo, hbo en universiteit, voor de praktische onderdelen van hun studie. Het is echt niet meer DSM.’