De genetica zit nog vol verrassingen, ontdekte Rosa Rademakers. De jacht op erfelijke oorzaken van een neurodegeneratieve aan­doening leverde haar een even spectaculaire als onverwachte carrière in de VS op.

Rademakers werd geboren in Nederland, verhuisde op haar dertiende naar Vlaanderen en studeerde in Antwerpen bij alzheimerexpert Christine Van Broeckhoven. Toen ze in 2005 als postdoc naar de VS ging, dacht ze dat het maar voor een jaar zou zijn. ‘Hier op de Mayo Clinic was ooit één genetische factor gevonden voor frontaalkwabdementie, FTD, een neurodegeneratieve ziekte die mensen hun persoonlijkheid laat verliezen. In Antwerpen had ik vijf jaar vergeefs gezocht naar een tweede gen. In Jacksonville wilde ik vooral functionele studies gaan doen: waarom leidt een mutatie tot een ziekte? Maar het onderzoek naar een tweede factor liep hier ook nog steeds en tijdens mijn verblijf vonden we die ineens. En toen dacht ik: ik kan hier beter nog een jaar blijven om dat mee te onderzoeken.’