De strijd tegen nepgeneesmiddelen heeft meer kans als je niet de verpakking labelt, maar het medicijn zelf. Denk aan ‘barcodes’ die de producent toevoegt aan pillen en drankjes, zodat eindgebruikers met eigen ogen kunnen checken dat het product echt is. Binnenkort is zoiets wellicht in de handel. Onlangs publiceerden Delftse onderzoekers de blauwdrukken in Advanced Materials Interfaces.

De uitvinding van Burak Eral, assistant professor aan de TU Delft en zijn promovendus Mengmeng Zhang, moet de strijd aangaan met vervalste geneesmiddelen, die vooral in arme landen al jaren een enorm probleem zijn. De recente tragedie rond giftige hoestdrankjes in onder meer Gambia en Indonesië, waardoor ongeveer 150 kinderen zijn overleden, is nog klein bier vergeleken met de schatting dat in Afrika meer dan 100.000 mensen per jaar onnodig overlijden omdat ze vertrouwden op niet of nauwelijks werkzame nepmedicatie tegen malaria. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt intussen ook al voor een levendige handel in vervalste coronavaccins.