Très tôt dans ses études, Filip Van Lijsebetten a choisi de faire un doctorat dans le groupe de chimie des polymères dirigé par Filip du Prez à l’Université de Gand. « Surtout parce que ce groupe travaillait plus près des applications concrètes. Je m’intéressais aux questions fondamentales, mais je voulais explorer la pratique industrielle, ça me parlait davantage. » Sa famille d’entrepreneurs a sans doute aussi influencé ce choix.

Pendant son doctorat, Van Lijsebetten a travaillé sur des applications de vitrification et développé une méthode pour recycler certains thermodurcissables. L’idée de la commercialiser a émergé. « J’ai été mis en contact avec le Tech Transfer Office de l’UGent, qui s’occupe de tout ce qui touche aux brevets et spin-offs. Ensuite, j’ai rencontré un agent de brevets, et progressivement je me suis lancé dans ce domaine, tout en bénéficiant d’une grande liberté de la part de mon promoteur. » Cela a donné lieu à deux brevets encore actifs aujourd’hui.

Sous sa responsabilité

Aujourd’hui, Van Lijsebetten est agent de brevets en formation dans un cabinet privé à Gand (De Clercq & Partners). « Après quelques introductions dans ce domaine, j’ai tout de suite été séduit, » confie-t-il. « Je n’étais pas vraiment le chimiste qui adore passer son temps au laboratoire. Même si j’aimais ça, je savais que ce n’était pas ce que je voulais faire sur le long terme ; parfois je préférais rédiger un article plutôt que de réaliser l’expérience. » Son travail actuel est très varié : « Parfois, il s’agit d’inventions pour des boîtes à gâteaux, parfois pour du papier toilette, et ainsi de suite. Comme la chimie n’est pas très populaire parmi mes collègues, ces dossiers me reviennent souvent. »

En tant qu’agent de brevets, il reste proche du processus d’invention. « Quand des chercheurs viennent avec une idée aboutie, nous l’examinons. Nous voyons ce qui existe déjà et ce que leur idée peut apporter. Les aspects inventifs sont capturés dans une demande de brevet, en explorant toutes les nouveautés et alternatives possibles. » Les connaissances pratiques acquises durant son doctorat – compréhension technique, familiarité avec la recherche, rédaction – lui servent encore quotidiennement.

Pour la vie professionnelle

« Rédiger une bonne demande de brevet est tout un art, » souligne Van Lijsebetten. « Un doctorat n’est pas la seule école, mais certainement l’une des meilleures pour ce métier. » La transition a toutefois été importante. « En tant que doctorant, on est très spécialisé. Passer à un cabinet privé signifie souvent aborder des sujets beaucoup plus larges. » Mais les compétences fondamentales du doctorat restent utiles : présenter techniquement, rester concentré et analyser de manière critique les résultats sont essentiels dans les deux rôles. « On en rit parfois : parfois il faut mettre le chapeau du scientifique, parfois celui de l’agent de brevets, et il faut bien savoir naviguer entre les deux. C’est une formation intensive, mais une fois agent de brevets, ce titre reste pour la vie. »