De huidige chemische sector staat voor tal van uitdagingen: de energietransitie, de overgang naar een circulaire economie en de klimaatcrisis, om er maar een paar te noemen. Om deze uitdagingen aan te pakken is meer nodig dan alleen technische expertise. We hebben een nieuwe generatie leiders nodig met een duidelijke visie, de moed om te handelen en het vermogen om verschillende sectoren met elkaar te verbinden.

Met dit in gedachten heeft KNCV samen met het Lorentz Centre en de alumni van NextGenChem het initiatief genomen om het eerste symposium Next Generation Leaders in Dutch Chemistry te organiseren. Dit korte maar intensieve evenement vond plaats in juli en bracht dertig jonge onderzoekers (PI’s) uit zowel de academische wereld als het bedrijfsleven in heel Nederland samen.

Dit was geen standaard symposium: het combineerde lezingen, paneldiscussies en interviews met boeiende sociale activiteiten die bedoeld waren om echte banden tussen de deelnemers te smeden. Hoogtepunten waren onder meer informele diners in het prachtige historische centrum van Leiden, een stranddiner in de kustplaats Katwijk en een pubquiz. Deze momenten legden de basis voor een hechte groep jonge PI’s die kunnen helpen vorm te geven aan de toekomst van de chemie in Nederland.

Tijdens het evenement pasten de deelnemers het principe van Marie Kondo toe om alleen datgene te behouden wat ‘vreugde geeft’. Ze onderzochten grondig welke ideeën en initiatieven ze wilden voortzetten en welke geen nut meer hadden. De discussies gingen vooral over het belang van sterk samenwerkend leiderschap, het opbouwen van productieve partnerschappen tussen het bedrijfsleven en de academische wereld en het creëren van een duurzame omgeving waarin jonge onderzoekers zich kunnen ontplooien.

De inzichten en voorstellen uit deze gesprekken worden nu gebundeld in een whitepaper, die zal worden gepubliceerd in een van de tijdschriften van Chemistry Europe. Daarnaast zal Chemistry Europe het onderzoek van deze veelbelovende jonge PI’s presenteren in een speciale uitgave.

Gezien het succes van dit eerste symposium en de duidelijke behoefte om toekomstige leiders te blijven stimuleren, wordt dit nu een tweejaarlijks evenement, met de volgende editie gepland voor 2027.