In zijn laatste interview voor C2W | Mens & Molecule kijkt hoofdredacteur Erwin Boutsma met Nederlands bekendste chemicus Ben Feringa naar de staat van de Nederlandse wetenschap. ‘We moeten niet vergeten te investeren in de toekomst!’ 

‘Je overdrijft het niet, hè?’ besluit Ben Feringa aan het eind van ons gesprek. Hij buigt zich daarbij – niet voor het eerst – voorover naar de camera op zijn laptop tijdens ons video-interview om zijn woorden kracht bij te zetten. Dat is nauwelijks nodig, want alleen op inhoud en met zijn gebruikelijke intensiteit van praten komen zijn woorden al duidelijk binnen. ‘Ik ben gewoon chemicus en heb dan weliswaar die Nobelprijs en doe een paar andere dingen, maar als ik in al die decennia één ding heb geleerd, dan is het dat ons in vergelijking met Moeder Natuur grote bescheidenheid past.’

Feringa wil dat ik hem in dit interview niet te veel neerzet als uithangbord van de Nederlandse chemie. ‘Die ambassadeursrol vind ik prima, maar er zijn zo veel andere geweldig talentvolle onderzoekers in ons land.’ Vervolgens noemt hij er een heleboel, om daar net zo snel aan toe te voegen dat ik ze maar niet moet opschrijven, ‘want dan doe ik er ook veel tekort’.