De belangstelling voor negatieve emissies ofwel het actief onttrekken van CO₂ aan de atmosfeer groeit snel. Niet alleen moet het CO₂ gehalte sterk worden gereduceerd, ook het molecuul zelf moet een reductie ondergaan voordat het als een nuttige grondstof kan dienen. Onderzoekers uit heel verschillende vakgebieden zetten hun tanden in deze klus. Maar het blijft een taai probleem.

‘Onderzoek naar het reduceren van CO₂ is de laatste vijf jaar enorm gegroeid’, zegt Jana Roithová, hoogleraar spectroscopie en katalyse aan de Radboud-Universiteit, die onderzoek deed naar elektrokatalyse om CO₂ af te breken. Het infrarood-absorberende molecuul CO₂ is de grote boosdoener van klimaatverandering, dus alles is beter dan uitstoten. Het laatste IPCC-rapport maakt het (nog een keer) pijnlijk duidelijk. Niet alleen moeten we onze uitstoot van CO₂ snel naar beneden brengen om de aarde de ergste opwarming te besparen, maar ook zullen we werk moeten maken van ‘negatieve emissies’.