Esther Groeneveld en Hans Scherff deden als eerstejaars scheikundestudenten van de Universiteit Utrecht een baanbrekende ontdekking. Hun namen kwamen te staan boven een publicatie in ’Science’.

De twee studenten van de Universiteit Utrecht deden de ontdekking min of meer toevallig tijdens een stage aan het eind van het eerste jaar. Hun werk leidde tot een artikel over de invloed van grotere deeltjes op de kristalgroei van bolletjes, waaraan onderzoekers van de Universiteit Utrecht en de Stichting FOM meewerkten.

Hans vertelt: “We wilden een systeem maken van even grote (monodisperse) kleine bolletjes, maar we kregen zeer grote bolletjes in verschillende groottes. In overleg met Volkert de Villeneuve, aio via FOM en de eerste auteur van het artikel, besloten we ons experiment toen aan te passen. We gebruikten een systeem van kleinere monodisperse bollen dat nog op voorraad was om de kristallisatie in de buurt van enkele van deze grote bollen onder de microscoop te volgen. Het bleek al snel dat de resultaten mooi waren, maar aan een publicatie in Science of Nature had ik nooit gedacht”. Het kwam er uiteindelijk dus toch van. De Villeneuve publiceerde het artikel, met Esther en Hans als medeauteur, afgelopen augustus in Science.

Toch maakt een dergelijke prestatie je niet op slag beroemd. “FOM had een persbericht uitgezonden, er heeft iets gestaan in het universiteitsblad en in de wetenschapsbijlage van de Volkskrant, maar verder ben je de eerste die belt”, zegt Esther. “Het was wel leuk dat medestudenten ons aanspraken over wat ze hadden gelezen. We hebben anderen niet de ogen uitgestoken hoor, we hebben het verhaal eigenlijk zelf helemaal niet rondverteld.”

Voor de Villeneuve was het ook nog maar zijn eerste publicatie als eerste auteur. Hij roemt de benadering van Esther en Hans: “Zij waren erg scherp, zagen dingen heel snel. Binnen een aantal weken legden zij de basis voor het hele onderzoek.”

Dan rest natuurlijk nog de vraag wanneer de eerstvolgende Science

-publicatie te verwachten is van het duo. Esther: “Dat weet ik nog niet hoor. Ik weet nog niet eens voor welke master ik ga kiezen. Ik kan hier wel van genieten, dus hopelijk komt het er nog eens van.” Voorlopig nog maar even wachten dus.