Sinds juni is Christel Menet cso van het Brusselse Confo Therapeutics. ‘Ik wil continu bijleren.’
‘Bij Galápagos werkte ik tien jaar lang in een uitdagende omgeving. In die tijd veranderde ik diverse keren van functie. Sinds 2013 was ik er director of chemistry.’ Aan het woord is Christel Menet (40), die in juni opnieuw van job wisselde en dit keer voor een ander bedrijf koos. Zij is nu cso van Confo Therapeutics, een medische biotech spin-off van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie en de Vrije Universiteit Brussel. ‘Binnen Galápagos wist ik inmiddels wat ik kon bewerkstelligen. Het was kortom tijd om buiten mijn comfortzone te stappen, ik hou er nou eenmaal van om continu bij te leren.’
Carte blanche
Menet verdiende haar sporen bij het Vlaams-Nederlandse Galápagos met de ontdekking van filgotinib, een geneesmiddel tegen reuma dat in ontwikkeling is. ‘De kennis die ik daar heb opgedaan over al die verschillende stappen in het ontwikkelingsproces kan ik nu inzetten bij Confo Therapeutics’, vertelt de Française. Het idee van deze verse spin-off is om met lama-nanobodies G-eiwitgekoppelde receptoren vast te zetten in de conformatie die ze aannemen bij de activering van de ziekte. Menet: ‘Zo willen we de screeningsmogelijkheden van nieuwe verbindingen verbeteren. In die stabiele vorm is je target namelijk wel toegankelijk voor je verbinding, het is alsof je een deur openzet.’
‘Ik kijk ernaar uit om meer mensen te kunnen aantrekken.’
Als cso heeft Menet deze keer de verantwoordelijkheid over het gehele project. ‘Wellicht dat een dergelijke functie in een groter bedrijf meer gewicht heeft’, zegt Menet lachend. ‘Bij Confo Therapeutics werken we met zeven mensen en zijn we allemaal betrokken bij de wetenschap en het management.’ De combinatie van onderzoek en leidinggeven bevalt de medisch chemicus goed – eerder stuurde zij bij Galápagos een team van 25 mensen aan. ‘Van mijn huidige werkgever heb ik carte blanche gekregen om mijn eigen onderzoeksteam te vormen. Ik kijk ernaar uit om meer mensen te kunnen aantrekken.’ Het goede nieuws is alvast dat het bedrijf na Brussel volgend jaar ook een vestiging opent in Leuven.
Eigen pijplijn
Menet hoopt met Confo Therapeutics eenzelfde pad te kunnen bewandelen als met Galápagos. ‘Dit bedrijf is een geweldig voorbeeld. Het heeft nog steeds zijn eigen pijplijn en is niet zoals zoveel biotechbedrijven opgekocht door de big farma. Nieuwe verbindingen komen tegenwoordig niet meer van de big farma, maar uit de biotech. De uitdaging voor ons is om als jonge start-up te overleven in dit veld.’ En reken maar dat Menet ideeën heeft over hoe ze dat voor elkaar gaat krijgen. ‘We gaan nu al op zoek naar partners om onze verbindingen verder mee te kunnen gaan ontwikkelen.’
Nog geen opmerkingen