Bepaalde woorden in nieuwsberichten doen bij Enith Vlooswijk direct alarmlichtjes branden. Denk aan ‘veelbelovend’ of ‘doorbraak’.

Echte doorbraken zijn in de wetenschap erg zeldzaam, dus meestal gaat het om een ‘bescheiden succesje’, opgeblazen door onderzoekers, pr-medewerkers en onbenullige journalisten. Als die woorden dan ook nog gepaard gaan met termen als ‘kernfusie’, of ‘Alzheimer’, vult mijn hoofd zich met een oorverdovend luchtalarm.

Eind november was het weer raak. De Amerikaanse fabrikant Biogen en het Japanse Eisai publiceerden de resultaten van een studie met lecanemab, een middel tegen Alzheimer. Internationale media reageerden prompt met een alarmlicht-bingo: het onderzoek was ‘hoopgevend’, ‘veelbelovend’ en ‘een doorbraak’.