Stop je goud-nanodeeltjes in een envelopje van grafeen, dan kun je de moleculen op het goudoppervlak zelfs in vloeistof met een elektronenmicroscoop bekijken, rapporteert een Vlaams-Spaans team in Nature Chemistry.

Gouden nanodeeltjes zijn al veel onderzocht en toegepast, maar minder bekend is wat er precies op het goudoppervlak gebeurt met de altijd aanwezige liganden. Met elektronenmicroscopie (EM) zie je de nanodeeltjes namelijk prima, maar de kleine, lichte elementen als koolstof zijn daarmee moeilijk te visualiseren. ‘Daarnaast gebeurt het meeste EM-onderzoek in hoog vacuüm, terwijl dat geen realistische omgeving is voor die moleculen’, zegt Sara Bals, gewoon hoogleraar van het Departement Fysica aan de Universiteit van Antwerpen. De groep van Bals besloot daarom in samenwerking met Spaanse onderzoekers om het nóg uitdagender te maken, door die oppervlaktemoleculen in vloeistof te bekijken met transmissie-EM (TEM).