Artemisinine, vooral bekend als antimalariamiddel, heeft wellicht nog heel andere therapeutische toepassingen. Chinese onderzoekers beschrijven in Science hoe een artemisinine-derivaat de overvloedige aanmaak van ‘mannelijke’ hormonen, het voornaamste symptoom bij vrouwen met polycysteus ovarium syndroom, remt. 

Zo´n 10 tot 13 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd kampt met polycysteus ovarium syndroom (PCOS), een hormonale stoornis waarbij overmatige vorming van blaasjes of cysten in de eierstokken de eisprong belemmert en zo leidt tot verminderde vruchtbaarheid. Vrouwen met PCOS hebben te weinig follikel stimulerend hormoon (FSH), terwijl de waarden van het luteïniserend hormoon (LH) en testosteron te hoog zijn. Door deze hormonale disbalans gaat de aandoening ook samen met een verstoorde stofwisseling, abnormale en overvloedige haargroei op het lichaam en gezicht en een hoger risico op het ontwikkelen van diabetes type 2.  

Ondanks de hoge prevalentie is er nog geen genezende behandeling voor deze aandoening, maar wellicht komt daar nu verandering in. Chinese onderzoekers beschrijven in Science op 13 juni jl. de therapeutische potentie van artemether (ATM), een derivaat van het antimalariamiddel artemisinine, om de aanmaak van testosteron in de eierstokken te beïnvloeden. Dat gaat via een indirecte route. ATM stimuleert de afbraak van het enzym CYP11A1 (cytochrome P450 family 11 subfamily A member 1) dat de omzetting van cholesterol naar pregnenolone katalyseert en dat is de eerste stap in de biosynthese van testosteron.