Van kleins af aan stond Jacotte Brokken (32) al op een podium. Ook maakte ze podcasts toen podcasts nog helemaal geen ding waren. ‘Ze waren heel slecht, maar wij amuseerden ons er enorm mee’, vertelt ze lachend. ‘Ik ben dol op kennis delen en verhalen vertellen.’ Sinds 2023 presenteert Brokken het weer bij de Vlaamse publieke omroep VRT en maakt ze diverse programma’s over wetenschap voor radio, televisie en online. Daarnaast inspireert ze kinderen over STEM-onderwerpen via de Vlaamse Olympiades voor Natuurwetenschappen. Op Brokkens sociale mediakanalen komt regelmatig een vlog over haar leven voorbij. 

Laagdrempelig 

Er ging een flinke zoektocht aan vooraf tot Brokken haar creatieve drive en authentieke persoonlijkheid wist te integreren in haar loopbaan. Als student kreeg baanzekerheid prioriteit. Dus geen toneelschool, maar chemie. Daarna werkte ze als onderzoeker, docent en in de chemische industrie. Maar het vlammetje wilde niet vatten. ‘Ik vond de jobs saai’, zegt Brokken. Ze besloot haar hobby, video’s maken voor YouTube, te combineren met haar achtergrond in STEM. ‘Wetenschapscommunicatie op sociale media is heel laagdrempelig. Je kunt er op kleine schaal mee oefenen en toewerken naar je droomberoep.’ Om haar skills verder te ontwikkelen studeerde ze ook Digital Content & Journalism en liep ze stage bij de VRT. Fragmenten van Brokkens eerste keer op de radio noemt ze afgrijselijk. ‘Ik was toen al 26, maar ik had geen idee wie ik was. Dat is te horen.’ 

‘Ik had de VRT verteld dat ik vóór in plaats van achter de schermen wilde werken’ 

Toen ze ging freelancen, vond Brokken stap voor stap haar ‘zotte zelf’ terug. Die authenticiteit bleef niet onopgemerkt. ‘Ik had de VRT verteld dat ik vóór in plaats van achter de schermen wilde werken. Een slimme zet, want de omroep nodigde me uit om een screentest te doen voor weerpresentator.’ Met Brokken als nieuwe weervrouw kreeg het weerbericht een meer uitbundige en informelere stijl. ‘Sommige kijkers moesten daar even aan wennen, maar het publiek was vooral enthousiast.’ 

Krantenkop   

In een klap was de scheikundige bekend. Ze gaf in die periode veel interviews. ‘Ik babbel gemakkelijk en deelde gul over mijn persoonlijke leven, ook over mijn ervaring met gepest worden.’ Dankzij die openheid kon Brokken een podcastserie maken over pesten, met interviews en wetenschappelijke achtergrond. Waar haar vlogs enkele honderden views kregen, luisterden er nu opeens honderdduizenden mensen naar Brokkens content. ‘Toen dacht ik wel even: f***, dat is best heftig.’ 

Brokken is trots op de podcast, maar ook terughoudender geworden over privézaken. ‘Gaandeweg ondervond ik dat alles wat ik zeg zomaar een krantenkop kan worden. Ik probeer nu meer balans te vinden. Wel mezelf zijn, maar minder oversharing.’ Veel liever zet Brokken haar bekendheid in binnen het STEM-onderwijs. ‘Als kind had ik weinig rolmodellen in de wetenschap, zeker niet mensen - laat staan vrouwen - die een beetje zot zijn zoals ik. Je hoeft niet serieus te zijn om wetenschappen te studeren.’